要谈到非洲的代表性植物，猴面包树绝对可以排得上名，而且是很有名的一种，在许多非洲野外纪录片中都有猴面包树的身影，而且让人过目难忘。
在非洲东部，从北非到东非，南部直到非洲南部都有猴面包树的存在，最著名的当属马达加斯加岛上的野生猴面包林。对于非洲来说，拥有猴面包树就有生存的希望。
在非洲人们把猴皮树称为巴巴树或巴巴树，它是一种极高的落叶树种，通常它可以长到二十米高，比一般的多层住宅还高。
任何看到猴面包树的人都难以忘却它的模样，不仅又高又粗，就像巨大的圆柱体，树上终年无叶，上端有一大丛枝条，整体看起来好像不是地球上的植物。
这棵树是地球上最古老的树木之一，能存活至今也显示出猴面包树非凡的生命力，目前发现最古老的猴面包树已有六千年之久，至今仍枝繁叶茂。
猴子面包树喜欢温暖的地方，很耐旱热，但是在极端的低温下很难适应，在非洲许多缺水又热的地方，长有面包树，是草原上的主要树种，非洲许多地方把它视为圣树。
这并不只是生命力非常顽强，关键是这种植物，对许多生活在艰苦环境中的非洲人来说，是一种极为重要的生存资源，特别是在缺水的时候，面包树就是水源。
猴子面包树的树干外皮硬内软，吸水能力很强，雨季会吸水很多，而一旦干旱，猴面包树就会掉下叶子，把水分牢牢地锁在树干上，据说一棵大猴面包树可以蓄水上千公斤。
事实上，非洲的干旱程度要比我们想像中更严重，旱季许多地方水源已经耗尽，地下水也很难得到淡水，当人们想要吃猴面包树时，只要砍一刀，就会有水流出。
不仅在日常生活中，人们还能从猴面包树那里得到水，更重要的还是那些外出到野外找水源的人们，发现猴面包树就意味着找到了生存的希望，因此它被称为“生命之树”。
猴面包树除了能储存水分外，还能起到很多作用，其果实营养十分丰富，且产量极高，钙含量比菠菜高出一倍，维生素C含量是桔子的三倍，被称为“超级果实”。
这种猴饼树不仅果实可食，它的嫩叶也是非洲许多地方喜爱的蔬菜，种子可以用来榨油，还可以炒着吃，在饥荒时期，猴面树拯救了许多在饥饿中挣扎的人。
此外，猴面包树皮中含有大量的纤维质，可用作纺织材料制成绳索甚至纺织城用粗布做服装，果壳可作水瓢，木器可作各种工具。
在非洲这样十分落后的地方，猴面包树可以说是完美无缺的，整个树上下几乎没有什么可利用的地方，而且基本上满足了生命生存的大部分需要。
东北部和马达加斯加这样的地方，由于猴面包树可以长得非常粗壮，也有人会把面包树的中间挖空，直接做成房子，一些大型猴饼树里面，可以藏几十人。
战争时期，据说许多地方的居民都是靠猴皮树躲起来，最后才得以逃脱，因此，不管什么时候，猴面包树都成为当地人民赖以生存的重要树种，自然也被称为生命之树。
